2018ロード世界選手権｜バルベルデが念願の世界チャンピオンに！

9月30日にオーストリア・インスブルックで、ロード世界選手権・男子エリートロードレースが行われた。史上希に見る難コースを制したのは、アレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）。これまで世界選で2位2回、3位4回と合計6回も表彰台に上ってきた38歳の大ベテランが、ついに一番高いところに上り詰めた。

有力候補は逃げを容認

レースは、インスブルック郊外の町・クーフシュタインをスタートし、周回コースに入るまでの約80kmは、大きな登りが一つあるものの、比較的単調に進む。周回コースのアップダウンが厳しい分、ここでまずは足馴らしをしてもらおうという設定だ。中継の画像も単調にならず、美しいオーストリアの景色を映し出す。

スタートするとすぐに、カスパー・アスグリーン（デンマーク、クイックステップフロアーズ）、ヴェガールステイク・ラエンゲン（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）、ライアン・ミューレン（アイルランド、トレック・セガフレード）、トビアス・ルドヴィグソン（スウェーデン、グルパマFDJ）らの逃げが始まった。

ツール・ド・フランスのようなステージレースならば、逃げを潰すために激しいアタック合戦が見られるところだ。しかし、世界選ではこういった逃げはいわば定番のようなもので、距離も長いのでまず決まることはない。集団もこの逃げを容認し、あえて追わないこととした。そのため、逃げ集団とメイン集団との差はみるみる開き、その差は最大で17分30秒まで開いた。

近年まれに見る難コース

プロフィールマップを見れば一目瞭然なのだが、今回のインスブルックのコースは距離258.5kmに対して獲得標高差4670mという近年まれに見る難コースだ。これだけ登りが厳しいと、ロンド・ファン・フラーンデレン（ツール・デ・フランドル）やヘント〜ウェヴェルヘムのようなフランドルのクラシックやパリ〜ルーベで活躍するような選手には完全に不向き。フレーシュ・ワロンヌやリエージュ〜バストーニュ〜リエージュなどのアルデンヌ・クラシックで活躍するような選手や、グランツールで上位に入るような選手に有利だといえる。

そのため、レースの前から世界選3連覇中だったペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）の4連覇は厳しいのではないかという意見が有力だった。サガンはパリ〜ルーベなどでは圧倒的な強さを発揮する選手だが、アルデンヌ・クラシックのような厳しい登りが連続するレースは苦手としているのだ。そして、それはレースが始まってみると、すぐに現実のものとなる。

周回コースに入って周回を重ねるごとに、メイン集団の人数は少しずつ減少していく。この厳しいコースで集団から後れるということは、完走は厳しくなるということだ。次々とバイクを降りる選手が出てくる。そして王者サガンも、残り4周回というところでついに遅れてしまった。日本から唯一出場していた中根英登（NIPPOヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニ）も同じくこの時点で遅れている。

最終周回でレースが動く

序盤からの逃げ集団で、カスパー・アスグリーン（デンマーク、クイックステップフロアーズ）、ヴェガールステイク・ラエンゲン（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）の2人が最後まで残っていたが、最終周回に入ると計ったかのように追走集団がこれを吸収。ここから、実力者たちの本当のレースが始まった。

まず、今年のアムステル・ゴールドレースの覇者ミケル・ヴァルグレン（デンマーク、アスタナ）が切れ味の良いアタックを決め、最後の登りへ単独で突入する。しかし、徐々に勾配がきつくなってくると失速。ロマン・バルデ（フランス、AG2Rラモンディアル）らがペースを作る強力な集団に追いつかれてしまう。そして、バルデ、アレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）、マイケル・ウッズ（カナダ、EFエデュケーションファースト・ドラパック）の3人が先頭で最後の登りを越えた。

やや遅れて最後の登りを越えたトム・デュムラン（オランダ、サンウェブ）が、残り1.5km地点で先頭の3人に合流し、バルベルデ、バルデ、ウッズ、デュムランの4人のスプリントで雌雄を決することとなった。こうなると、スプリント力に勝るバルベルデががぜん有利だ。ラスト350mから力強いスプリントを開始すると、そのままトップフィニッシュ。ついに念願の世界チャンピオンとなった。

表彰台で念願のアルカンシェルを着たバルベルデは、うれし涙を隠そうとはしなかった。さっそく、モビスターチームのフェイスブックページのアイコンも、アルカンシェルをあしらったものに変えられた。いかにこの勝利がバルベルデにとって、そしてチームにとって待ち望まれていたものかがよくわかる。

リザルト

男子エリートロードレース　258.5km
1 アレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）6h46’41”
2 ロマン・バルデ（フランス、AG2Rラモンディアル）
3 マイケル・ウッズ（カナダ、EFエデュケーションファースト・ドラパック）
4 トム・デュムラン（オランダ、サンウェブ）
5 ジャンニ・モスコン（イタリア、チームスカイ）+13″
6 ロマン・クロイツィゲル（チェコ、ミッチェルトン・スコット）+43″
7 ミケル・ヴァルグレン（デンマーク、アスタナ）
8 ジュリアン・アラフィリップ（フランス、クイックステップフロアーズ）
9 ティボー・ピノ（フランス、グルパマFDJ）
10 ルイ・コスタ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）
DNF ペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）
DNF 中根英登（日本、NIPPOヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニ）